TikTok的核心算法為這個(gè)應(yīng)用的中心信息流選擇視頻。

　　TikTok要么被收購，要么至死方休。

　　在美國(guó)總統(tǒng)特朗普決定迫使其所有者、中國(guó)科技企業(yè)字節(jié)跳動(dòng)將TikTok出售給一家美國(guó)收購方，否則將禁止它在美國(guó)運(yùn)營(yíng)后，這款熱門視頻應(yīng)用似乎是被槍逼著走向一場(chǎng)婚姻?？偨y(tǒng)的行為就像是投資銀行家、監(jiān)管者和幕后黑手的合體，他于周一表示，將批準(zhǔn)微軟對(duì)TikTok美國(guó)業(yè)務(wù)的收購，前提是雙方都滿足他尚未指明的要求，并且在9月15日的最后期限之前完成交易。

　　關(guān)于TikTok和微軟可能達(dá)成的交易，仍有無數(shù)問題懸而未決。兩家公司之間的談判仍處于早期階段，我與交易雙方的幾位人士談過，他們提醒，許多關(guān)鍵條款仍在討論中。但最明顯的問題是，在與我交談過的人當(dāng)中，沒有人確切地知道“買下TikTok”到底意味著什么，或者說，收購TikTok會(huì)是一筆好買賣嗎？許多專家心目中TikTok那個(gè)會(huì)下金蛋的雞——令這個(gè)應(yīng)用如此讓人上癮的復(fù)雜算法，是否會(huì)包括在交易之中。

　　微軟發(fā)言人拒絕置評(píng)。TikTok的發(fā)言人阿什利·納什-哈恩(Ashley Nash-Hahn)拒絕透露TikTok哪些部分的技術(shù)準(zhǔn)備出售，哪些部分不會(huì)出售。

　　“雖然我們不對(duì)謠言或猜測(cè)發(fā)表評(píng)論，但我們對(duì)TikTok的長(zhǎng)期成功充滿信心，”她在電子郵件聲明中表示。

　　一些企業(yè)收購是非常簡(jiǎn)單明了的。在最簡(jiǎn)單的交易中——比如一家大餐廳收購一家小餐廳——收購者收購另一家公司資產(chǎn)負(fù)債表上的所有東西：所有資產(chǎn)和負(fù)債，包括廚房設(shè)備、秘方以及所有房地產(chǎn)。律師和銀行家試著對(duì)這些東西進(jìn)行估值，并估計(jì)公司未來的現(xiàn)金流。然后他們敲定條件，協(xié)商價(jià)格，并且簽署協(xié)議。

　　收購TikTok要復(fù)雜得多。

　　首先，盡管TikTok已經(jīng)竭盡全力與中國(guó)母公司保持距離，但這款應(yīng)用仍與字節(jié)跳動(dòng)的中國(guó)業(yè)務(wù)緊密結(jié)合。正如《信息》(The Information)最近報(bào)道的那樣，TikTok的大部分核心功能是由字節(jié)跳動(dòng)的中國(guó)工程師使用一套名為“中臺(tái)”，意為“中央平臺(tái)”的共享軟件工具開發(fā)的，字節(jié)跳動(dòng)的所有20多款應(yīng)用都可以使用它。而關(guān)于TikTok運(yùn)營(yíng)和戰(zhàn)略的大部分重要決策都由中國(guó)的高管做出。

　　嚴(yán)格說來，要將TikTok與字節(jié)跳動(dòng)分離，需要厘清許多這種與中國(guó)的聯(lián)系。這可能會(huì)帶來問題。許多TikTok的美國(guó)高管——包括首席執(zhí)行官凱文·邁耶(Kevin Mayer)——都是新入職的，想必仍在努力跟上步子。雖然TikTok在美國(guó)也有工程師，理論上可以幫助解決技術(shù)問題，但許多對(duì)TikTok系統(tǒng)了解最深的工程師可能是在北京的中國(guó)公民。

　　那么算法呢？所有人都認(rèn)為，TikTok的核心算法——也就是用戶打開應(yīng)用程序時(shí)為他們看到的中心信息流選擇視頻的算法，可能是該公司最寶貴的資產(chǎn)。該算法被稱為“for you page”（為你推薦），即FYP。亞馬遜前高管兼博客作者尤金·魏(Eugene Wei)將TikTok的FYP算法比作《哈利·波特》系列中的分院帽——一個(gè)“快速、高效的媒人”，它分析用戶的行為，并根據(jù)用戶的興趣將他們放入個(gè)性化的細(xì)分市場(chǎng)。

　　FYP算法是TikTok的秘密武器，它之所以如此準(zhǔn)確，很大一部分原因在于字節(jié)跳動(dòng)的全球影響力。世界各地的TikTok用戶每天瀏覽時(shí)的每一次滑動(dòng)、點(diǎn)擊和觀看的視頻（每天多達(dá)億兆的數(shù)據(jù)點(diǎn)）都被輸入巨大的數(shù)據(jù)庫，這些數(shù)據(jù)庫隨后被用來訓(xùn)練人工智能，以預(yù)測(cè)哪些視頻會(huì)吸引用戶的注意力。

　　有時(shí)，這可能意味著給美國(guó)用戶播放的是印度或中國(guó)制作的視頻。（我曾經(jīng)愉快地掉進(jìn)數(shù)代同堂的中國(guó)人家跳TikTok舞的兔子洞里）其他時(shí)候，它可能意味著使用一個(gè)國(guó)家的用戶數(shù)據(jù)來為另一個(gè)國(guó)家的推薦提供信息。它甚至可能意味著使用從一個(gè)完全不同的字節(jié)跳動(dòng)旗下應(yīng)用（比如中國(guó)版的TikTok——抖音）當(dāng)中收集的數(shù)據(jù)，來為TikTok用戶提供展示給他們的信息。

　　字節(jié)跳動(dòng)首先把自己視為人工智能公司。構(gòu)建人工智能的本質(zhì)是，擁有的數(shù)據(jù)越多，算法通常就越好。只根據(jù)美國(guó)用戶數(shù)據(jù)訓(xùn)練的美國(guó)TikTok算法會(huì)不會(huì)不再那么容易讓人上癮？這當(dāng)然是有可能的。

　　但是，即使字節(jié)跳動(dòng)愿意放棄TikTok的算法和它們所依賴的機(jī)器學(xué)習(xí)模型——這一點(diǎn)存在很大疑問——我們也不清楚美國(guó)收購者是否能夠立即重現(xiàn)TikTok的魔力。

　　曾在Spotify工作過的推薦系統(tǒng)工程師卡爾·希格雷(Karl Higley)說，如果不能獲取歷史數(shù)據(jù)——關(guān)于TikTok的用戶在幾周或幾個(gè)月前滑動(dòng)、點(diǎn)擊和瀏覽的數(shù)據(jù)——一個(gè)新的、美國(guó)化的TikTok可能需要從零開始。

　　“為了給現(xiàn)有用戶提供個(gè)性化的應(yīng)用，他們需要美國(guó)人的歷史數(shù)據(jù)，除非他們想和過去一刀兩斷，那樣的話用戶體驗(yàn)會(huì)很不好，”希格雷說。

　　當(dāng)然，在構(gòu)建令人上癮的算法方面，美國(guó)科技巨頭也不甘示弱。由美國(guó)人擁有的TikTok有可能在用戶沒有察覺到差異的情況下，就能重建這款應(yīng)用的核心技術(shù)。但這不是一件小事，可能需要幾個(gè)月或幾年的時(shí)間才能完成——Facebook、Snapchat和其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手可能會(huì)在這段時(shí)間里趕上TikTok的腳步。同時(shí)，如果用戶在這段時(shí)期內(nèi)感覺到算法在退化，或者展示給他們的有趣視頻比以前少了，他們可能會(huì)想要換一家。

　　除了重建TikTok的算法，美國(guó)收購方還需要迅速行動(dòng)，保護(hù)TikTok的另一項(xiàng)寶貴資產(chǎn)：創(chuàng)造者文化。正如我的同事泰勒·洛倫茨(Taylor Lorenz)所寫的那樣，TikTok擁有一個(gè)龐大而充滿活力的創(chuàng)意人才社區(qū)，其中一些人以該應(yīng)用作為全職的謀生手段。這些人之所以被TikTok吸引，部分原因是該平臺(tái)為他們提供了一種接觸大量受眾的途徑。但另一個(gè)原因是，TikTok通過廣告、與音樂節(jié)和其他熱門活動(dòng)的合作，以及在VidCon等行業(yè)活動(dòng)中為TikTok創(chuàng)作者舉辦專屬派對(duì)等方式，營(yíng)造了一種酷炫的氛圍。

　　據(jù)報(bào)道，F(xiàn)acebook已在試圖為其新的TikTok克隆產(chǎn)品Instagram Reels挖走受歡迎的TikTok創(chuàng)作者，在他們面前擺出價(jià)值六位數(shù)的合同。如果TikTok被微軟收購——這家公司歷來不以吸引年輕人而聞名——?jiǎng)?chuàng)造者們會(huì)感到是時(shí)候離開了。

　　TikTok可以嘗試通過與最受歡迎的美國(guó)創(chuàng)作者達(dá)成多年獨(dú)家協(xié)議來降低收購者的風(fēng)險(xiǎn)，YouTube和Twitch等平臺(tái)就是這樣做的。它還可以加快讓熱門用戶通過平臺(tái)賺錢的計(jì)劃。但是，如果不能牢牢抓住一線人才，TikTok的收購方就無法確保該平臺(tái)不會(huì)失去優(yōu)勢(shì)。

　　在TikTok上擁有40多萬粉絲的YouTube明星、教育公司Complexly的首席執(zhí)行官漢克·格林(Hank Green)表示，TikTok的收購可能會(huì)讓創(chuàng)作者更加懷疑該公司的動(dòng)機(jī)。

　　“TikTok的一個(gè)特點(diǎn)是，他們能夠非?？斓刈龀龊芏喔淖?，而人們對(duì)此持開放和接受的態(tài)度，”格林說?！叭绻阏J(rèn)為這種變化來自于生態(tài)系統(tǒng)之外，那就會(huì)感覺像是外來的變化?！?/span>

　　與我交談過的許多人都認(rèn)為，盡管存在潛在陷阱和尚未解決的問題，但對(duì)合適的收購者來說，收購TikTok的交易是十年一遇的機(jī)會(huì)。廣受歡迎、不斷發(fā)展的社交網(wǎng)絡(luò)極其罕見，而且TikTok已經(jīng)讓自己成為美國(guó)文化的一個(gè)固定組成部分，這是其他應(yīng)用很少能做到的。

　　“TikTok很有吸引力，不僅是因?yàn)樗嫶笄也粩嘣鲩L(zhǎng)的用戶基礎(chǔ)，還因?yàn)樗钠脚_(tái)有潛力擴(kuò)展到電子商務(wù)和直播領(lǐng)域，”風(fēng)險(xiǎn)投資公司安德森·霍洛維茨基金(Andreessen Horowitz)的合伙人陳梅陵(Connie Chan)說。“視頻是一種很棒的銷售方式，而短視頻則是發(fā)現(xiàn)產(chǎn)品的完美方式?！?/span>

　　YouTube明星格林表示同意。

　　“如果我有機(jī)會(huì)買下TikTok，我一定會(huì)買，”他說?！艾F(xiàn)在這個(gè)平臺(tái)有太多價(jià)值還完全沒有被開發(fā)出來?！?/span>